বাইরে খেতে যাওয়ার পূর্বেই আমরা সবাই মোটামুটি ফুড গ্রুপ গুলো ঘেটে দেখি। ইকমার্স গ্রুপ রিভিউ চেক করে এরপর দারাজ, ইভ্যালি থেকে পণ্য অর্ডার করি। ফেইসবুক রিভিউ যেরকম রেস্টুরেন্ট, অনলাইন সেলারদের বিক্রি বাড়িয়েছে, পাশাপাশি খারাপ রিভিউ অনেকের ব্যাবসায় বাত্তি জ্বালিয়ে দিয়েছে।
নতুন কোন রেস্টুরেন্টের খোজ কিংবা বাজে কাট দেয়া সেলুনের খবর জানানোর প্রয়োজনীয়তা বুঝতে পেরে Jeremy Stoppeleman তৈরি করেন Yelp.
একদিন Jeremy Stoppele অসুস্থ হওয়ায়, ভালো ডাক্তারের জন্য গুগলে সার্চ দিলেও কিছু পায়নি। তখনি তার মাথায় Yelp তৈরির আইডিয়া আসে।
ইয়েল্প এমন একটি প্ল্যাটফর্ম যেখানে রেস্টুরেন্ট থেকে শুরু করে , ডাক্তার, ম্যানটেইন সার্ভিস কোম্পানি সব বিজনেজন পেইজ আছে এবং সেসবে কাস্টমাররা রিভিউ দেয়।
২০০৪ এ শুরু হওয়া এই কোম্পানির ভ্যালুয়েশন এখন ৪ বিলিয়ন ডলারের কাছাকাছি।
জেরিমি ১৯৭৭ সালে ভার্জিনিয়ায় জন্মগ্রহন করেন। ছোটবেলায় কম্পিউটারে ভিডিও গেইমের প্রতি ঝুঁকলেও, গেইমগুলো আসলে কিভাবে কাজ করে, কোন অপারেটিং সিস্টেম কিভাবে কি করে সেদিকে বেশী আগ্রহী ছিলেন।
University of Illinois থেকে কম্পিউটার সাইন্সে গ্র্যাজুয়েশন শেষে স্যান ফ্রান্সিসকোতে চলে আসেন। সেখানে একটি ক্যাবল ইন্টারনেট সার্ভিস কোম্পানিতে জব শুরু করেন। কিন্তু সেখানে বেশীদিন থাকেন নি।
সময়টা তখন ১৯৯৯ সাল। কম্পিউটার ইঞ্জিনিয়ারদের ডিমান্ড আকাশচুম্বী। জেরিমি প্রতিদিন জব অফার কল পেলেও অবশেষ X.Com (পর্নোগ্রাফি না) নামের একটি মোবাইল ব্যাংকিং কোম্পানিতে জয়েন করেন ; যার ফাউন্ডার ছিল ইলন মাস্ক।
X.Com এর মাধ্যমে মানুষজন ইমেইলে টাকা লেনদেন করতে পারত। একি সময় Paypal নামে আরেক কোম্পানিও একইরকম কাজ করত। দুই কোম্পানির মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চললেও ২০০০ সালে হুট করে দুই শত্রু এক হয়ে যায়। পরে কোম্পানির নাম paypal হয়।
২০০৪ সালের পেপালকে ebay কিনে নেয়। নতুন কোম্পানির কালচারের সাথে খাপ খাইয়ে নেয়ার ঝামেলায় না গিয়ে জেরিমি হার্ভাড বিজনেস স্কুলে এডমিশন নেয়।
কয় মাস পরে সে আবার স্যান ফ্রান্সিকোতে ফিরে এসে পুরনো কলিগদের সাথে যোগাযোগ করে। পেপালে কাজ করার সুবাধে Max Levchin, Peter Thiel, Luke Nosek, Elon Musk এর মতো বড় বড় উদ্যোক্তাদের সাথে তার পরিচয় ছিল। ইলন মাস্ক তাকে SpaceX এ কাজের অফার দেয়। কিন্তু তার আগেই সে Max Levchin এর ইনকিউবেটরে জয়েন করে। যেখানে নেক্সট বিগ বিজনেস আইডিয়া জেনারেট করার ট্রাই করছিল। সেখানে তার বন্ধুত্ব হয় Russ Simmons এর সাথে ।
ব্রেইনস্টোর্মিং করার সময় তাদের একটি আইডিয়া আসে যে, বন্ধুদের রেকমেন্ডেশন/ সাজেশন জিজ্ঞাস করার একটা প্ল্যাটফর্ম করলে কেমন হয়! যেখানে কেউ বেস্ট লোকাল চাইনিজ রেস্টুরেন্টের কথা জিজ্ঞাস করবে, সেটা তার বন্ধুদের কাছে ম্যাসেজ যাবে ও তারা সাজেশন দিবে।
Max Levchin থেকে এক মিলিয়ন ডলার ইনভেস্ট নিয়ে তারা এই আইডিয়া নিয়ে কাজ শুরু করে। যদিও কোম্পানির ৪০% শেয়ার ম্যাক্সকে দিতে হয়।
সাইট লঞ্চ করার পূর্বে আরো ফান্ডের জন্য জেরিমি অনেকগুলো ফার্মের কাছে গেলেও বারবার রিজেক্টেড হয়েছেন। মূলত ডটকম বাবল বাস্টের পর থেকে সবাই বেশী সতর্ক। কোম্পানির বোর্ডে এক্সপেরিয়েন্সড কেউ না থাকায় কেউ ইনভেস্টে আগ্রহী হচ্ছিলো না। ২০০৪ সালের অক্টোবরে লঞ্চের পর বন্ধুবান্ধব ছাড়া তেমন কেউ আসেছিল না।
সাইটের মূল উদ্যেশ্যই ছিল কেউ রেকমেন্ডেশন চাইলে সেটার রিপ্লে দেয়া। যদিও এক কোনায় রেন্ডম কোন সার্ভিসের রিভিউ লিখার অপশন ছিল। তাদের ধারণা ছিল কেউ টাইম ওয়েস্ট করে , ভলেন্টিয়ারলি রিভিউ লিখবেনা।
পরে দেখা গেল আসলে অল্প যে কয়টা ইউজার ছিল, সবাইই রিভিউ লিখার দিকে আগ্রহী বেশী।
এটাকে টার্গেট করে তারা সাইট নতুন করে সাজায়। রিভিউ লিখার জন্য স্পেশাল অপশন, রিভিউয়ারের প্রোফাইল ইত্যাদি। ২০০৫ সালে নতুন করে সাইট আবার লঞ্চ করে । এবার সাথে সাথে ইউজার আসা শুরু করে ; যাদের কাছে রিভিউ লিখা এক প্রকার শখ।
ছবি এড করা, রেটিং দেয়া সহ বিভিন্ন ফিচার এড করে সাইটে ইউজারদের আকর্ষন বাড়ানোর চেষ্টা চলে।
রেস্টুরেন্টের পাশাপাশি মানুষজন প্লাম্বার, ইন্টারনেট প্রোভাইডার ইত্যাদির রিভিউ ও লিখা শুধু করে।
জেরিমি আবারো ফান্ড রেইজের জন্য ইনভেস্টর খুজতে গেলে দুইটা প্রশ্ন বেশী আসে।
১. স্যান ফ্রান্সিসকো হচ্ছে হিপ্পিদের যায়গা। এরা সবসময় মানুষদের হেল্প করতে পছন্দ করে। অন্যান্য সিটিতে কতটুকু কাজ করবে এই সার্ভিস ?
২. রেভিনিউ জেনারেট (ইনকাম) হবে কিভাবে ?
বড় বড় সব শহরেই এটি ইউজার পেতে শুরু করে। আর রেভিনিউ মডেল অনেকটা এডের মত। বিজনেস মালিকরা টাকা দিয়ে সাইটে তদের বিজ্ঞাপন দেখাতে পারত।
ভালো বা খারাপ রিভিউ , সবই ছিল ইউজারদের হাতে। ব্যাড রেটিং এর জন্য অনেক বিজনেস মালিকরা ক্ষেপে গিয়ে মামলা করে বসে yelp এর নামে।
২০০৯ সালে গুগল হাফ বিলিয়নে Yelp কে কেনার প্রস্তাব দেয়। ইতিমধ্যে গুগলে ইয়েল্পের রিভিউ নিজেদের বলে চালাচ্ছে , পাশাপাশি ইয়েল্পের সাথে কম্পিটিশন করে যাচ্ছে।
গুগলের প্রস্তাবের কথা জানতে পেরে স্টিভ জব থেকে জেরিমি কল পায়। স্টিভ জবস গুগলের অফার নিতে না করে দেয়। তখন থেকে এখন ২০২০ সাল অব্দি গুগল আর ইয়েল্পের মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছেই ।
বর্তমানে yelp একটি পাবলিক ট্রেডেড কোম্পানি যার বাৎসরিক আয় ১বিলিয়ন ডলারের উপরে। ২০২০ সালে পর্যন্ত ২২৪ মিলিয়নের উপর রিভিউ লিখা হয়েছে ।
টাকা দিয়ে বিজ্ঞাপন না করায় কোন বিজনেসকে সার্চ লিস্টে না দেখানো, পজেটিভ রিভিউ ডিলিট করে দেয়া সহ নানা অভিযোগ আসতে থাকলেও প্রতিবছর ইউজার বাড়ছেই। লোকাল বিজনেস রিভিউ করার এই মাধ্যম কতদিন গুগলের সাথে টেক্কা দিতে পারে, তা এখন দেখার বিষয়।
Source: How I built this
